Fils du tailleur de pierres biterrois Antoine Injalbert, le jeune Jean-Antoine, dit Antonin, commence comme simple tâcheron. Mais très vite, ses aptitudes au dessin et à la sculpture sont remarquées et encouragées. Le jeune apprenti gravit les échelons un à un et est admis en 1865 comme élève de la prestigieuse École nationale des Beaux-Arts de Paris.