Depuis l’année 1835, la Société met en place une série de concours littéraires qui seront décernés tous les ans, le jour de l’Ascension. Ils sont destinés à récompenser les meilleures pièces écrites consacrées aux mémoires historiques, à la poésie et à la langue néo-romane, puis en 1937 au sujet sur « le Devoir » fondé par Auguste Capdeville.
Ces concours seront relancés par l’inauguration, le 27 octobre 1838, de la statue monumentale de Pierre-Paul Riquet placée au cœur de la cité. Réalisée par David d’Angers ce monument allait décider de l’extension nouvelle de la ville et accompagner la notoriété littéraire et historique de la Société.
Les concours de la Société archéologique dureront jusqu’aux années 1980 et attireront pendant plus de 150 ans vers Béziers poètes, érudits et savants de l’Europe entière, dont Frédéric Mistral avant qu’il devienne prix Nobel de littérature. Le dépouillement de l’ensemble des manuscrits reçus au concours de langue romane a été effectué lors d’un stage réalisé par des étudiants de l’Université Paul Valéry en 2010, à la suite d’un partenariat mené avec le CIRDOC, ces manuscrits sont aujourd’hui consultables sur Occitanica.
En savoir plus:
Jimenez, Antonia, « 150 ans de littérature occitane numérisée », Midi Libre, 25 octobre 2011
Fonds de la Société Archéologique:
Fonds du Concours de langue romane (Occitanica)
Fonds du Concours des poésies françaises (à paraître)
Fonds du Concours des mémoires historiques (à paraître)
Société archéologique, scientifique et littéraire de béziers 